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A. 盛宣懷檔案的北洋學堂建立

一、以經世致用為指導思想，盛宣懷建立了東方的康奈爾北洋大學
盛宣懷，1844年11月4日出生於江蘇省常州府武進縣（今江蘇省常州市）一個傳統的士大夫家庭。太平天國運動期間，父親盛康任湖北糧道。17歲的盛宣懷隨祖父母居留湖北達五六年之久。盛康注重經世致用，經常勉勵兒子致力於「有用之學」。1863年，盛宣懷回原籍考試中了秀才。在3次參加科考未得中舉人之後，盛宣懷對科舉失去興趣。1870年，盛宣懷入幕李鴻章。盛宣懷憑著辦事一貫的事必躬親、實事求是、力求實效和精明練達的作風，很快得到李鴻章的賞識，一年多之後官銜就升至知府、道員。李鴻章對盛宣懷有過評價：「一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源。」作為李鴻章的得力助手，盛宣懷一生經歷傳奇，成就不凡，創辦了許多開時代先河的事業，涉及輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育諸多領域，影響巨大，中外著名，垂及後世。在中國早期工業化時期，盛宣懷是晚清企業界的領袖，被後人譽為「中國近代企業的開拓者」、「中國早期工業之父」、「近代中國第一代實業家」。
盛宣懷把教育視為興國之本。從19世紀70年代涉足洋務起，他逐漸掌控輪船、電報、鐵路、銀行、紡織等大批洋務企業。在辦理洋務事業中，盛宣懷深感「每逢辦理交涉，備嘗艱苦」，認識到當時中國最缺乏懂技術、懂外語、懂管理的新式人才，而只會讀經史、寫八股的學究，在洋務事業中根本沒有多大用處，傳統的教育非革新不可。盛宣懷決心著手培養新式人才。最初他創辦了一些附屬於企業的技術訓練班式的學堂，在短期內培養了一些具有中等技術水平的技術人員。隨著對人才的要求不斷提高，19世紀90年代初，盛宣懷開始提出要辦正規的學堂，以培養高級專門人才。
中國近代教育發端於19世紀末20世紀初。天津作為洋務運動的起源地，興建起許多學堂。維新運動之後，天津興辦的新學，已經在各通商口岸中位居第一。特別是甲午戰爭之後，中國的知識分子從新學中尋求科學救國、事業救國的方法，開始興辦西式學堂，近代中國第一所大學——北洋大學就是在這一時期創辦的。
1892年，盛宣懷出任天津海關道，與當時在天津主持中西書院的美國教育家、美國駐天津領事館副領事丁家立常研討辦學之事，並著手籌辦一所新式學堂。1895年春，盛宣懷將經過詳細研究討論制定的實施計劃向李鴻章稟請具奏。9月19日，盛宣懷擬定了《擬設天津中西學堂章程稟》，遞交給新任直隸總督兼北洋大臣王文韶。王文韶將盛宣懷的方案改為《津海關道盛宣懷創辦西學學堂稟明立案由》，上奏朝廷。
1895年10月2日，光緒皇帝批准了盛宣懷的奏章，下令成立天津北洋西學學堂（1896年更名為北洋大學堂，1912年更名為北洋大學，1913年改稱國立北洋大學），校址在天津大營門外梁家園博文書院（今海河中學一帶）。10月2日，也成為中國第一所大學建校紀念日，盛宣懷由此成為中國歷史上第一個大學校長。
北洋大學自創辦之始，就仿照美國的大學模式，全面系統地學習西學。例如，除漢文課和部分外語課外，其餘所有功課都由外籍教習擔任，要求學生外語基礎好；教科書使用外文原版，用外語授課；學生實驗所用的各種器具、設施都從美國進口等等。在當時，北洋大學被譽為「東方的康奈爾」，它的教學計劃、講授內容與方法、教科書、教員配備，成為後來其他各地興辦新式大學的模式。 北洋大學堂從一開始就是一所綜合性大學。學堂分別設頭等班（相當於大學）、二等班（相當於大學預科），學生除學習語言文字外，主要學習理工知識。頭等班又分為律例、礦務、製造3個專科，以培養專門人才。1897年，北洋鐵路學堂並入北洋大學堂後，又增加了鐵路科。北洋大學堂成為我國歷史上第一所真正意義上的理工科大學。同時，北洋大學堂也是我國近代第一個設置法科的新式大學，開創了中國近代的法學教育。
盛宣懷推崇「以致用為本」的西學，在「經世致用」的思想下敢於沖破封建頑固派的藩籬，引進西方先進的科學技術和教育制度，對傳統教育進行改造。這種改變主要表現在以下幾個方面：第一，變革傳統教學內容，加重西學課程比例。第二，採用新的教學組織形式和考核制度。第三，採用新的管理模式。盛宣懷參照西方，在學校中設置了督辦、總理、監院、總教習、提調等人員，參與學校的管理，並增設文秘、會計、圖書管理員、校醫等。這些教職工各司其職，互相配合，已具現代學校管理模式的雛形。
盛宣懷對新式教育有著獨特的見解。他給學堂學員定了嚴格的規則，要求學員一定要鑽研本專業，不可心有旁騖，要循序漸進，不容紊亂。他認為，打牢知識基礎很重要，決不可「學無次序，淺嘗輒止」。另外，盛宣懷對外語學習的看法非常難得，他不贊成學員單純學習外語，認為外語只不過是一種工具，學員要結合自己的專業學習外語。這是他有感於中國缺少高技術人才而提出的要求。
1899年，北洋大學堂第一屆學員畢業了。翌年元月，學堂頒發了中國歷史上第一張大學文憑。由於成績最優，法律專業的王寵惠成為「欽字第壹號」文憑獲得者。1905年，王寵惠獲耶魯大學法學博士學位，1912年出任南京臨時政府外交總長。
選送頭等學堂畢業生出國留學，是北洋大學堂創辦計劃中的重要組成部分。1901年，盛宣懷通過南洋公學選送北洋大學堂第一批學生赴美留學。這是中國首批出國留學生，是中國高等學校留學教育之始。1951年9月，北洋大學與河北工學院合並，定名為天津大學。作為北洋大學的創始人，盛宣懷受到天津大學師生的紀念。在2005年10月2日天津大學建校110周年之際，盛宣懷蠟像在天津大學落成。